Intelligences multiples de Gardner : adapter l'apprentissage du français

Pendant des décennies, l'intelligence a été mesurée par un seul chiffre : le QI. Howard Gardner, psychologue du développement à Harvard, a contesté cette vision réductrice. Dans Frames of Mind (1983), il propose que l'intelligence humaine est multiple et plurielle — et que chaque enfant dispose d'un profil unique de forces et de faiblesses cognitives.

Cette théorie a eu un impact considérable sur la pédagogie mondiale, en invitant les enseignants à diversifier leurs approches plutôt que de proposer une voie unique vers la connaissance.

Les 8 intelligences de Howard Gardner

Gardner identifie initialement 7 intelligences, puis en ajoute une 8ème :

• Linguistique-verbale — sensibilité aux mots, au langage, à la syntaxe. L'enfant aime lire, écrire, raconter des histoires.
• Logico-mathématique — raisonnement abstrait, goût pour les règles, les patterns, la logique. L'enfant cherche "pourquoi" derrière chaque règle de grammaire.
• Spatiale — pensée en images, visualisation dans l'espace. L'enfant comprend mieux avec des schémas, des cartes mentales, des codes couleur.
• Musicale — sensibilité aux sons, aux rythmes, aux mélodies. L'enfant retient les règles mises en chansons ou en comptines.
• Corporelle-kinesthésique — apprentissage par le mouvement et la manipulation. L'enfant comprend en manipulant des objets, en gesticulant, en jouant.
• Interpersonnelle — intelligence sociale, apprentissage par la coopération. L'enfant comprend en expliquant aux autres, en débattant.
• Intrapersonnelle — connaissance de soi, apprentissage solitaire et réflexif. L'enfant comprend en écrivant son journal, en s'interrogeant lui-même.
• Naturaliste — sensibilité aux patterns de la nature, aux classifications. L'enfant comprend en classifiant, en établissant des taxonomies (familles de mots, champs lexicaux).

Important : des profils, pas des cases

Avant d'aller plus loin, une nuance essentielle : Gardner insiste sur le fait que tous les enfants possèdent les 8 intelligences, mais à des degrés différents. Il ne s'agit pas de "diagnostiquer" un enfant comme "kinesthésique" ou "musical" et de ne lui proposer que cette voie. Il s'agit d'utiliser les forces dominantes comme portes d'entrée, tout en développant les intelligences moins saillantes.

Les activités présentées plus bas valent pour tous les enfants. On les combine sur une même notion, pour multiplier les portes d'entrée.

Ce qu'en dit la recherche

La théorie des intelligences multiples est contestée. Dans une revue critique publiée en 2006 dans Educational Psychologist, la chercheuse Lynn Waterhouse constate qu'elle manque de validation empirique : les études disponibles ne montrent pas que ces huit intelligences forment des capacités distinctes, que l'on pourrait mesurer séparément. Le Conseil scientifique de l'éducation nationale (CSEN) range les intelligences multiples parmi les idées très médiatisées qui sont, « dans l'état actuel des connaissances, des neuro-mythes dénuées de validité scientifique » (La boîte à idées du CSEN, janvier 2023).

L'idée qui en découle souvent, adapter l'enseignement au « style d'apprentissage » de chaque élève (visuel, auditif, kinesthésique…), n'est pas confirmée non plus. En 2008, Harold Pashler, Mark McDaniel, Doug Rohrer et Robert Bjork ont passé en revue les études sur le sujet : ils ne trouvent pas de preuve solide qu'un élève apprenne mieux quand l'enseignement suit son style supposé. Le CSEN range les styles d'apprentissage parmi les idées fausses : « tous les élèves ont les mêmes algorithmes d'apprentissage ; tous bénéficient d'une approche multimodale ».

Howard Gardner sépare lui-même les deux notions : en 2013, dans le Washington Post, il rappelle que ses intelligences ne sont pas des styles d'apprentissage.

Ce qui reste utile : varier les supports et les activités pour une même notion. Une règle expliquée, un schéma, une manipulation, une explication donnée à un camarade : tous les enfants en profitent, et aucun n'a besoin d'être classé dans un « type ».

Appliquer les intelligences multiples à l'orthographe

Pour l'apprentissage de l'orthographe, du CE1 au CM2, chaque intelligence décrite par Gardner suggère des activités, à proposer à tous les enfants :

Intelligences linguistique et logico-mathématique

Ce sont les approches classiques : comprendre les règles dans leur logique, les exceptions, les familles de mots. Concrètement : expliquer la règle explicitement, l'arbre de décision grammatical ("est-ce que je peux remplacer par 'avait' ? Si oui, c'est le verbe 'avoir'…"), les exercices d'analyse logique.

Intelligence spatiale

Voir la structure d'une notion. Pour l'orthographe : les symboles grammaticaux Montessori (triangle rouge = nom, cercle rouge = verbe), les cartes mentales des familles de mots, les codes couleur par catégorie grammaticale, les tableaux de conjugaison visuels.

Intelligence musicale

Mettre les règles en rythme. Pour l'orthographe : les comptines de conjugaison ("je chante, tu chantes, il chante… "), les chansons mnémotechniques pour les règles difficiles, le rythme des terminaisons mis en musique.

Intelligence corporelle-kinesthésique

Apprendre en faisant. Pour l'orthographe : la méthode Borel-Maisonny (un geste de la main par phonème), les lettres rugueuses Montessori (tracer avec les doigts), écrire des mots dans du sable ou avec des aimants sur le réfrigérateur, mimer les règles de grammaire.

Intelligence interpersonnelle

Apprendre en expliquant aux autres. Pour l'orthographe : demander à l'enfant d'expliquer une règle à un camarade, de corriger les fautes d'un texte fictif, de jouer au "professeur" lors des révisions. Le débat autour de l'accord ("à ton avis, est-ce que ce 's' est correct ? Pourquoi ?") est très efficace.

Intelligence intrapersonnelle

Apprendre seul, par réflexion. Pour l'orthographe : tenir un carnet d'erreurs personnel, avec l'explication de chaque faute dans ses propres mots, l'auto-évaluation, les exercices de type "explique-toi à toi-même pourquoi tu as fait cette faute".

Intelligence naturaliste

Classer, catégoriser. Pour l'orthographe : créer des "collections" de mots par famille, par terminaison, par exception ; trier des mots par catégorie grammaticale comme on trie des objets ; construire son propre dictionnaire annoté.

Conseils pratiques pour les parents

Inutile de chercher le « profil » de son enfant : les tests de profils d'intelligence n'ont pas de validité établie. Le conseil pratique : proposer plusieurs approches d'une même notion, observer ce qu'il retient et comment il l'explique, et revenir sur la notion quelques jours plus tard.

L'idéal est de combiner au moins deux ou trois approches différentes pour une même notion difficile : expliquer la règle logiquement (logico-mathématique), l'illustrer avec un schéma coloré (spatiale), et la faire pratiquer par manipulation (kinesthésique).

Sources

• Gardner, H. (1983). Frames of Mind: The Theory of Multiple Intelligences. New York : Basic Books.
• Waterhouse, L. (2006). Multiple intelligences, the Mozart effect, and emotional intelligence: A critical review. Educational Psychologist, 41(4), 207-225. doi:10.1207/s15326985ep4104_1
• Pashler, H., McDaniel, M., Rohrer, D., & Bjork, R. (2008). Learning styles: Concepts and evidence. Psychological Science in the Public Interest, 9(3), 105-119. doi:10.1111/j.1539-6053.2009.01038.x
• Conseil scientifique de l'éducation nationale (CSEN), La boîte à idées du CSEN : quelques pistes pédagogiques fondées sur la recherche, janvier 2023.
• Gardner, H. (16 octobre 2013). “Multiple intelligences” are not “learning styles”. The Washington Post.